邊緣可編程工業(yè)控制器（EPIC）越來越流行
如今，邊緣計算作為云計算的一項重要補充，在構(gòu)建互聯(lián)工廠中的作用越來越受到重視。邊緣計算實現(xiàn)了數(shù)據(jù)在網(wǎng)絡邊緣側(cè)的分析、處理與儲存，不僅減少了對云端依賴，也提高了數(shù)據(jù)的安全性。
但是邊緣計算對數(shù)據(jù)的本地處理能力提出了很高的要求，傳統(tǒng)的PLC控制器已無法勝任這樣的工作。近些年，在工廠環(huán)境中，邊緣可編程工業(yè)控制器（EPIC）大有取代傳統(tǒng)PC、服務器和舊式硬件之勢。
邊緣控制器旨在提高現(xiàn)有自動化系統(tǒng)的效率，同時降低復雜性和擁有成本，可以處理更多的自動化功能，包括傳統(tǒng)上需要PC或其它專用設備實現(xiàn)的功能。邊緣控制器可以將PLC控制器、PC、網(wǎng)關，運動控制、I/O數(shù)據(jù)采集、現(xiàn)場總線協(xié)議、機器視覺、設備聯(lián)網(wǎng)等多領域功能集成于一體，同時實現(xiàn)設備運動控制、數(shù)據(jù)采集、運算和與云端相連，以及在邊緣側(cè)協(xié)同遠程工業(yè)云平臺實現(xiàn)智能產(chǎn)線控制等。
邊緣控制器的軟件架構(gòu)基本上都是采用云端和邊緣兩層架構(gòu)，在配置于邊緣（數(shù)據(jù)生成的位置）的創(chuàng)新軟件平臺上，通過集成用戶管理、網(wǎng)絡、安全性和硬件接口，創(chuàng)建一個應用程序和工具的生態(tài)系統(tǒng)，用戶可以用其向流程提供比以前更豐富的功能。
優(yōu)勢賦能自動化，促進IT和OT的融合
邊緣控制器設備利用了最新的IT通信和物聯(lián)網(wǎng)的先進技術，同時保留了PLC/PAC在OT方面的優(yōu)勢。邊緣控制器的通信有兩個不同層面：一個是采集工業(yè)設備和過程數(shù)據(jù)的I/O，以及與其它工業(yè)控制設備通信，屬于OT范疇；另一個是邊緣設備與OT數(shù)據(jù)中心及云端服務器之間的通信，屬于IT的范疇，也即屬于工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的范疇。作為IT和OT之間的一個物理接口，在完成工作站或生產(chǎn)線的控制功能基礎上，提升工業(yè)設備的接口能力和計算能力，提高工業(yè)設備的適用性，所以在一定程度上能夠促進IT與OT的融合。因此，邊緣控制器多種技術的組合能夠滿足多種應用需求，因而非常適合工業(yè)應用。
與傳統(tǒng)PLC不同，
邊緣控制器能夠提供完整的連接解決方案，包括充當OPC或消息隊列遙測傳輸（MQTT）服務器。由于邊緣控制器是為工業(yè)環(huán)境打造的，并且開箱即用，不同于針對PC的解決方案，邊緣控制器幾乎不需要IT進行介入。這樣可以將負擔從IT轉(zhuǎn)移至其它方面，并且允許運營和工程部門完全實現(xiàn)控制自動化。由于簡化了硬件和軟件許可，成本一般會比較低。
在數(shù)據(jù)處理方面，邊緣控制器可以存儲數(shù)據(jù)、預處理數(shù)據(jù)、響應本地請求并將規(guī)范化數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)至中央存儲。這樣就減少了對中央網(wǎng)絡和服務器的需求。與扁平文件存儲相比，它還提高了過程級別的靈活性和響應能力。存儲轉(zhuǎn)發(fā)技術還可以在網(wǎng)絡穩(wěn)定性出問題的情況下建立容錯力。
此外，在網(wǎng)絡安全方面。邊緣控制器通過簡化控制系統(tǒng)，利用設計和運營兩件工具來解決現(xiàn)代的安全性問題。邊緣控制器嵌入了更高的安全標準，需要用戶身份驗證并支持多個訪問級別。但是因為它們是面向著網(wǎng)絡，因此它們包括了標準的來自網(wǎng)絡的保護，比如說，用來阻止未經(jīng)授權(quán)的內(nèi)部防火墻，用來隔離信任和不信任流量的以太網(wǎng)接口和SSL/TLS加密以及認證。
目前邊緣可編程工業(yè)控制器的應用越來越普遍，在工業(yè)自動化市場出現(xiàn)了新品種，引起了廣泛關注。隨著越來越多的工業(yè)企業(yè)踏上數(shù)字化轉(zhuǎn)型之旅，企業(yè)對于IT與OT的融合需求愈發(fā)強烈。在智能化不斷發(fā)展的今天，結(jié)合了邊緣技術解決方案的邊緣控制器正好適應了這一潮流，這也是PLC未來發(fā)展的一個趨勢。
